Εγχυση εις τον στόμαχο
Η πρώτη λειτουργία του πεπτικού συστήματος είναι η κατάποση ή η πρόσληψη τροφής. Το στόμα είναι υπεύθυνο για αυτή τη λειτουργία, καθώς είναι το στόμιο μέσω του οποίου όλα τα τρόφιμα εισέρχονται στο σώμα. Το στόμα και το στομάχι είναι επίσης υπεύθυνα για την αποθήκευση της τροφής καθώς περιμένει να αφομοιωθεί. Αυτή η χωρητικότητα αποθήκευσης επιτρέπει στο σώμα να τρώει μόνο λίγες φορές την ημέρα και να καταναλώνει περισσότερη τροφή από αυτή που μπορεί να επεξεργαστεί τη φορά.
Εκκριση
Κατά τη διάρκεια μιας ημέρας, το πεπτικό σύστημα εκκρίνει περίπου 7 λίτρα υγρών. Αυτά τα υγρά περιλαμβάνουν το σάλιο, τη βλέννα, το υδροχλωρικό οξύ, τα ένζυμα και τη χολή. Το σάλιο υγραίνει τις ξηρές τροφές και περιέχει αμυλάση του σάλιου, ένα πεπτικό ένζυμο που ξεκινά την πέψη των υδατανθράκων. Η βλέννα χρησιμεύει ως προστατευτικό φράγμα και λιπαντικό στο εσωτερικό της γαστρεντερικής οδού. Το υδροχλωρικό οξύ βοηθά στη χημική πέψη των τροφίμων και προστατεύει τον οργανισμό σκοτώνοντας τα βακτήρια που υπάρχουν στα τρόφιμα μας. Τα ένζυμα είναι σαν μικροσκοπικές βιοχημικές μηχανές που αποσυναρμολογούν μεγάλα μακρομόρια όπως πρωτεΐνες, υδατάνθρακες και λιπίδια στα μικρότερα συστατικά τους. Τέλος, η χολή χρησιμοποιείται για τη γαλακτωματοποίηση μεγάλων μαζών λιπιδίων σε μικροσκοπικά σφαιρίδια για εύκολη πέψη.
Ανάμειξη και κίνηση
Το πεπτικό σύστημα χρησιμοποιεί 3 κύριες διαδικασίες για τη μετακίνηση και την ανάμειξη της τροφής:
Κατάποση. Η κατάποση είναι η διαδικασία χρήσης λείων και σκελετικών μυών στο στόμα, τη γλώσσα και τον φάρυγγα για την ώθηση της τροφής έξω από το στόμα, μέσω του φάρυγγα και στον οισοφάγο.
Περίσταλσις. Η περίσταλση είναι ένα μυϊκό κύμα που ταξιδεύει σε όλο το μήκος της γαστρεντερικής οδού, μετακινώντας μερικώς χωνεμένη τροφή σε μικρή απόσταση κάτω από την οδό. Χρειάζονται πολλά κύματα περισταλτισμού για να ταξιδέψει η τροφή από τον οισοφάγο, μέσω του στομάχου και των εντέρων και να φτάσει στο τέλος του γαστρεντερικού σωλήνα.
Κατάτμηση. Η τμηματοποίηση συμβαίνει μόνο στο λεπτό έντερο καθώς μικρά τμήματα του εντέρου συστέλλονται όπως τα χέρια που πιέζουν ένα σωλήνα οδοντόκρεμας. Η κατάτμηση βοηθά στην αύξηση της απορρόφησης των θρεπτικών συστατικών αναμειγνύοντας τα τρόφιμα και αυξάνοντας την επαφή τους με τα τοιχώματα του εντέρου.
Πέψη
Η πέψη είναι η διαδικασία μετατροπής μεγάλων κομματιών τροφής σε χημικά συστατικά που την αποτελούν. Η μηχανική πέψη είναι η φυσική διάσπαση μεγάλων κομματιών τροφής σε μικρότερα κομμάτια. Αυτός ο τρόπος πέψης ξεκινά με το μάσημα της τροφής από τα δόντια και συνεχίζεται μέσω της μυϊκής ανάμειξης της τροφής από το στομάχι και τα έντερα. Η χολή που παράγεται από το συκώτι χρησιμοποιείται επίσης για τη μηχανική διάσπαση των λιπών σε μικρότερα σφαιρίδια. Ενώ τα τρόφιμα υποβάλλονται σε μηχανική πέψη, πέπτονται επίσης χημικά, καθώς μεγαλύτερα και πιο πολύπλοκα μόρια διασπώνται σε μικρότερα μόρια που είναι πιο εύκολο να απορροφηθούν. Η χημική πέψη ξεκινά στο στόμα με την αμυλάση του σάλιου στο σάλιο που διασπά τους σύνθετους υδατάνθρακες σε απλούς υδατάνθρακες. Τα ένζυμα και το οξύ στο στομάχι συνεχίζουν τη χημική πέψη, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της χημικής πέψης λαμβάνει χώρα στο λεπτό έντερο χάρη στη δράση του παγκρέατος. Το πάγκρεας εκκρίνει ένα απίστευτα δυνατό πεπτικό κοκτέιλ γνωστό ως παγκρεατικό χυμό, το οποίο είναι ικανό να αφομοιώσει τα λιπίδια, τους υδατάνθρακες, τις πρωτεΐνες και τα νουκλεϊκά οξέα. Όταν η τροφή έχει φύγει από το δωδεκαδάκτυλο, έχει αναχθεί στα χημικά δομικά στοιχεία---λιπαρά οξέα, αμινοξέα, μονοσακχαρίτες και νουκλεοτίδια.
Απορρόφηση
Μόλις η τροφή αναχθεί στα δομικά της στοιχεία, είναι έτοιμη να την απορροφήσει ο οργανισμός. Η απορρόφηση ξεκινά στο στομάχι με απλά μόρια όπως το νερό και το αλκοόλ να απορροφώνται απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος. Το μεγαλύτερο μέρος της απορρόφησης λαμβάνει χώρα στα τοιχώματα του λεπτού εντέρου, τα οποία διπλώνονται πυκνά για να μεγιστοποιηθεί η επιφάνεια σε επαφή με τα χωνεμένα τρόφιμα. Μικρά αιμοφόρα και λεμφικά αγγεία στο εντερικό τοίχωμα μαζεύουν τα μόρια και τα μεταφέρουν στο υπόλοιπο σώμα. Το παχύ έντερο εμπλέκεται επίσης στην απορρόφηση του νερού και των βιταμινών Β και Κ πριν φύγουν τα κόπρανα από το σώμα.
Απέκκριση
Η τελική λειτουργία του πεπτικού συστήματος είναι η απέκκριση των αποβλήτων σε μια διαδικασία γνωστή ως αφόδευση. Η αφόδευση απομακρύνει τις δύσπεπτες ουσίες από το σώμα, ώστε να μην συσσωρεύονται στο εσωτερικό του εντέρου. Ο χρόνος της αφόδευσης ελέγχεται οικειοθελώς από το συνειδητό τμήμα του εγκεφάλου, αλλά πρέπει να επιτυγχάνεται σε τακτική βάση για να αποφευχθεί η δημιουργία αντιγράφων ασφαλείας δύσπεπτων υλικών.
Γλώσσα
